Ce document est conservé aux
archives départementales du Rhône sous la cote Z 47, et
nous a été communiqué par Dominique Lafont. Il
comprend d'une part une lettre de Michel de Montgolfier au
sous-préfet de Villefranche et la minute de la réponse
de celui-ci, sur une feuille de format demi-écu pliée
en deux, et d'autre part les réponses au questionnaire du
sous-préfet, sur trois feuillets de format
demi-pot. Aux Ardillats, le 25janvier
1812. Pour répondre à la
commission que m'a apportée la lettre dont vous m'avez
honoré le 6 du courant, je vous remets ci-joint les questions
que vous m'avez adressées sur les manufactures de papiers de
l'arrondissement et les réponses dont elles m'ont paru
susceptibles. Vous y remarquerez quelque chose de plus étendu
et de plus clair sur celle que je dirige, mais j'ai dû le faire
pour rendre hommage à la vérité ; sous ce
rapport, la commission dont vous me chargez n'a pas laissé que
de m'embarrasser : il est des questions qui intéressent le
commerce, et auxquelles je ne puis répondre, ni ceux des
fabricants qui, comme moi, se sont occupés constamment de
leurs établissements afin d'améliorer les produits de
leur industrie ; il y a de plus pour nous, Montgolfier,
héritiers des observations et des essais coûteux qui ont
été faits par notre famille depuis plusieurs
générations, qu'il n'est pas étonnant que nous
ayons acquis de la supériorité sur nos
confrères, attendu l'application que nous avons faite de
quelques procédés dont la chimie a enrichi le domaine
de nos connaissances. A part ces objets, que vous sentirez ne
pouvoir être mis au jour, je vous transmets les réponses
à vos questions avec toute l'exactitude possible pour ce qui
concerne mon établissement. Il n'en est pas tout à fait
de même pour ceux de mes confrères qui, ne tenant pas
des livres de fabrication, et employant leurs ouvriers aux
propriétês qu'ils font valoir par eux-mêmes, ne
peuvent se rendre compte exactement. Je dois vous ajouter qu'il existait
autrefois trois fabriques de papier dans le canton de Beaujeu, qui
toutes trois avaient appartenu à mes ancêtres, qui s'en
défirent pour se retirer à Annonay (département
de l'Ardèche), d'où mon père est revenu ici pour
se remettre en possession de celle dont la localité
présentait le plus de ressouroes pour faire un
établissement à l'agrandissement duquel on travaille
toujours. Y aurait-il de l'indiscrétion
à vous demander confidentiellement à quelles fins sont
faites ces demandes ? Vous pardonnerez ma question en faveur de
l'intérêt dont la réponse peut être pour
moi. J'ai l'honneur d'être, Monsieur
le Sous-Préfet, avec ma respectueuse considération,
votre tout dévoué, Michel
Montgolfier 1. Combien existe-t-il de papeteries
dans l'arrondissement de Villefranche ? Quels sont leurs noms ? Dans
quelles communes sont-elles situées ? Sont-ce des cours d'eau
qui mettent en activité leurs ateliers, et alors comment
s'appellent-ils ? Trois, savoir celle du Roquet, commune
des Ardillats, appartenant à Monsieur Montgolfier, celle du
Réveillon, commune de Saint-Didier[-sur-Beaujeu], appartenant
à Monsieur Viallet, toutes deux du canton de Beaujeu, et celle
de la Fontétière, commune de Lamure, canton de
Saint-Nizier-d'Azergues, appartenant à Monsieur Charles
Viallet-Saint-Didier. Les deux premières sont mues par la
rivière d'Ardière et la dernière par celle de
l'Azergues. 2. A quelle époque connue ou
présumée chacune des papeteries a-t-elle
été établie ? La manufacture du Roquet, celle du
Réveillon et une troisième détruite sous le nom
de papeterie Brulé, dans le canton de Beaujeu, appartenaient
sous le règne du bon Henry IV à la famille Montgolfier,
que les troubles de religion avaient forcée de quitter
l'Auvergne d'où ils étaient originaires pour venir
s'établir en Beaujolais. Ils y vécurent honorablement
de leurs industries et en cachant leur religion, jusqu'à ce
que, troublés de nouveau, ils se décidèrent
à se retirer à Annonay en Vivarais. Dès lors,
l'une des papeteries située sur le ruisseau de Saint-Didier,
fut détruite ; les deux autres furent employées
alternativement pour des battoirs à écorces, des scies
à eau, et une très modique fabrication de
papiers. En 1784, Monsieur Augustin Montgolfier,
fils du respectable et centenaire Pierre Montgolfier, chef de toute
cette famille et résidant à Annonay, fit l'acquisition
de la fabrique du Roquet près de Beaujeu, où il
commença des constructions sur un grand plan. Elles ont
été continuées par son fils (actuellement
propriétaire) d'une manière plus étendue.
La fabrique de la
Fontétière n'a pas un établissement aussi connu
: on lui suppose environ cent ans de construction, tantôt
travaillant, tantôt chômant, plusieurs années de
suite. 3. Combien d'ouvriers occupent ces
différentes papeteries, en distinguant les diverses
occupations auxquelles ils se livrent ? Quel est le prix ordinaire de
leurs journées ? Les trois fabriques occupent, quand le
commerce est en activité, cinquante-quatre ouvriers
mâles hommes faits et environ soixante-cinq femmes et jeunes
garçons dans l'intérieur des ateliers, savoir
vingt-quatre ouvriers mâles pour les cuves, sept pour gouverner
les machines, trois colleurs et seize sallerands, hommes de salle,
rouleurs, charpentiers à demeure pour les machines.
Les femmes ne sont divisées pour
le travail que chez Monsieur Montgolfier, qui en emploie seize au
tirage du chiffon, trois à étendre les porées,
deux au relevage du papier, huit au collage, douze au matrissage, et
sept à choisir le papier, non compris deux femmes chefs
d'atelier qui ont la confiance du maître dans le nombre
d'ouvriers ci-dessus. La manufacture Montgolfier emploie, dans
l'état d'activité du commerce, trente à
trente-deux ouvriers mâles, quarante-quatre à
quarante-huit femmes ou petits garçons. La journée d'ouvrier est,
suivant le travail, depuis 1,75 F jusqu'à 2,75 F et 3 F par
jour pour les hommes, et pour les femmes et filles, depuis 60
centimes jusqu'à 50 centimes suivant leur travail, qui est le
plus ordinaire à la pièce. En général, le nombre
d'ouvriers qu'on emploie dépend de la perfection que l'on veut
donner au papier, qui dans ce dernier cas exige davantage, comme on
peut le remarquer dans la proportion qu'en occupe Monsieur
Montgolfier. 4. D'où se tirent les
chiffons que ces fabriques emploient ? Quelle quantité en
consomment-elles annuellement ? Combien de qualités en
distingue-t-on et quelles ressources présente ce pays sous ce
rapport ? Quel est le prix auquel reviennent ces chiffons
? Les chiffons employés par les
trois fabriques se tirent soit des environs pour celle qui consomme
peu, et des départements de Saône-et-Loire,
Côte-d'Or, Haute-Saône, par la rivière de
Saône, pour celle qui consomme davantage, et autres lieux.
Suivant les relations des fabricants, la consommation des trois
fabriques par an est d'environ deux mille quintaux métriques
de chiffons, suivant les années sèches ou humides. Dans
cette quantité, la fabrique Montgolfier prend de douze
à quinze cents quintaux métriques, et ce suivant les
commissions qu'elle exécute. Le prix revient proportionnellement les
uns des autres, rendu en magasin, de 31 à 42 F le quintal
métrique suivant les qualités, qui ne sont
distinguées chez les marchands généralement que
sous le nom de chiffons gris et chiffons blancs. L'estimation des
pâtes grises n'est pas comprise dans les prix
ci-derrière : la seule papeterie de la
Fontétière les achète ; celle de Saint-Didier
appelée le Réveillon consomme les pâtes telles
qu'elles se trouvent en séparant les qualités ; et
celle de Monsieur Montgolfier revend et fait fabriquer dans d'autres
manufactures les pâtes communes que la fraude des marchands
fait rencontrer dans les ballots qu'il achète. La partie montueuse de l'arrondissement
fournit environ quatre-vingts à cent quintaux métriques
de chiffons assez communs composés de toile grossière.
La plaine en fournit cent cinquante à trois cents quintaux
métriques, ramassés sur les lieux ou amenés de
proche en proche ; ces derniers sont d'une assez belle
qualité. 5. Combien de maillets en pilon ont
les papeteries de votre arrondissement ? Y connaît-on l'usage
des cylindres à la hollandaise, et dans le cas de
l'affirmative, par qui et en quel temps ont-ils été
introduits ? Quelles sont les papeteries qui font usage de ces
cylindres et quel nombre en ont-elles ? Les trois fabriques ont entre elles
deux cents pilons, savoir soixante-quinze pour la fabrique de
Saint-Didier et trente pour celle de la Fontétière,
à raison entre elles deux de trente-cinq piles à trois
pilons ou maillets par pile, et quatre-vingt-quinze maillets pour la
fabrique Montgolfier qui a des piles de trois et quatre
maillets. Cette dernière fabrique est
aussi la seule de l'arrondissement et du département où
l'on emploie les cylindres hollandais, qui y sont au nombre de trois
; c'est Monsieur Montgolfier qui les y a établis en 1808. A
quelques perfectionnements près, ils sont tels que la famille
en avait la première établis en France en 1775.
Divers voyages que ces ancêtres
avaient fait en Hollande et en Angleterre leur procurèrent des
connaissances dont ils firent usage dans leurs manufactures. Alors le
gouvernement prit connaissance des cylindres qu'ils avaient
établis et leur accorda quelques indemnités et le titre
de manufacture royale, et exigea que la famille Montgolfier fit part
aux autres fabriques de cette nouvelle mécanique. Des notions plus étendues, que
les célèbres Messieurs Joseph et Etienne Montgolfier
acquirent par l'étude et l'expérience, donnèrent
plus de développement à cette machine, et à
d'autres procédés pour la fabrication du papier. Ils
ont été transmis à la famille et c'est ensuite
qu'elle doit le degré de perfectionnement que leurs
manufactures ont atteint. 6. Quel est le nombre de cuves en
activité dans chaque papeterie de votre arrondissement ?
Quelle quantité de rames de papier peut donner annuellement
une cuve ? La papeterie Montgolfier a cinq cuves
en activité ; celle de Monsieur Viallet à Saint-Didier
en a deux, mais dont les ouvriers sont souvent employés aux
travaux de l'agriculture ; celle de la Fontétière,
commune de Lamure, en a une qui ne travaille guère que six
mois de l'année. Aussi, sur ces dernières, ne peut-on
avoir de données exactes que sur la papeterie Montgolfier,
où les ouvriers sont constamment occupés du même
objet. On y confectionne en rames de papier, dans cette manufacture,
de mille cent quintaux métriques de papier. Divisé en
rames, suivant les commissions qu'ils obtiennent et suivant les
années sèches ou humides, les rames étant pour
chaque format de poids différent, on ne peut fournir de
donnée exacte. Quant à la proportion entre les
chiffons consommés et les rames fabriquées, cela
dépend de la qualité du chiffon, qui perd beaucoup plus
à la trituration en commun qu'en fin. 7. Quelle quantité de papier
se fabrique actuellement dans votre arrondissement ? Combien de
qualités différentes en distingue-t-on ? Quels sont les
dimensions, le poids, le prix, les usages particuliers et les
débouchés ordinaires de chacune d'entre elles ? Fait-on
du papier vélin et emploie-t-on à cette fabrication des
toiles métalliques ? Il serait bon d'envoyer de ces diverses
qualités de papier. La quantité varie de quinze
à dix-huit cents quintaux métriques de papier
fabriqué, et cela par les raisons ci-devant expliquées,
et aussi d'après les commissions qu'obtiennent les fabricants
: voilà ce qu'ils pourraient faire si la stagnation du
commerce, cela n'était le plus souvent un obstacle.
On distingue les qualités de
superfin, passe-fin, fin, mi-fin, moyen, mi-moyen et bulle pour la
papeterie Montgolfier; fin, moyen, bulle, trasse pour les papeteries
des deux Messieurs Viallet, qui ne sont guère d'autres formats
que grand raisin en très petite quantité, carré,
cloche, double écu, couronne, qui sont les formats les plus
courants et les plus ordinaires. La manufacture Montgolfier fait
absolument tous les formats depuis les plus grands jusqu'aux plus
petits, suivant les demandes que les relations peuvent lui
procurer. Les poids varient suivant les formata
et les besoins du commerce. Les prix varient également dans
la même proportion et suivant les débouchés
avantageux que les fabricants peuvent se procurer. L'usage ordinaire
de la consommation du pays de quelques papiers gris pour le pliage
des toiles de la montagne, du papier à cloche pour les
écoliers et du papier à lettre en grand et petit format
pour l'administration et les particuliers. Les débouchés
dépendent des relations que peut se procurer chaque maison et
de l'ancienneté de leurs correspondanoes. La maison
Montgolfier est la seule à peu près dans le canton qui
ait des relations étendues ; c'est aussi la seule qui fabrique
des papiers vélin, dont l'invention est due à leurs
ancêtres par l'application qu'ils ont faite de tissu
métallique qu'on tire maintenant de Sélestat et de
Paris ; deux cuves sont employées habituellement à
oette fabrication ; un faiseur de moule est attaché à
la fabrique. Ci-joint quelques échantillons
des papiers fabriqués dans les fabriques de l'arrondissement
formant un paquet séparé pour chacune d'entre elles.
8. D'où se tirent les
étoffes de laine dite feutre que l'on interpose entre les
feuilles de papier nouvellement faites ? De divers lieux suivant les
qualités et les formats de papier auxquels ils doivent servir
: en général du Languedoc, Beauvais, et le
département de l'Aveyron. 9. De quelle manière se
pratique l'opération du collage ? A la manière ordinaire, en
trempant le papier dans un bouillon fait avec des débris de
peaux et cartilages d'animaux, ce qui est l'opération
généralement employée. Quelques fabricants,
ayant fait des essais coûteux et des expériences, ont pu
faire une heureuse application de procédés chimiques,
c'est à leurs industries, et qu'ils ne peuvent mettre au
jour. 10. A-t-on essayé la
fabrication des cartons anglais pour les apprêts des
étoffes de laine ? On sait que la fabrique Montgolfier
connaît cette fabrication, qu'elle a fait des essais avec
succès. Elle n'y a pas donné suite, vu que ce n'est pas
là son genre de commerce. Mais il paraît qu'en
général, cette maison s'applique constamment à
tout ce qui peut contribuer au perfectionnement des papiers, partie
intéressante de l'industrie commerciale, et qu'elle invite sur
tous les rapports la protection du gouvernement par son
ancienneté et sa constante application. Du 15 février
1812. Je vous remerie beaucoup, Monsieur, des
renseignements que vous avez bien voulu me donner concernant les
papeteries qui existent dans cet arrondissement. J'ai lu votre
travail avec infiniment d'intérêt. Je n'ai pas cru
devoir y rien ajouter, tant m'ont paru satisfaisantes les notions
qu'il renferme. Il était tout naturel que vous donnassiez plus
de développement aux détails relatifs à la
manufacture que vous dirigez, soit à cause de
l'ancienneté de son origine, soit à cause de son
importance actuelle, soit à cause des services qu'on doit en
attendre. Je regrette de ne pouvoir vous dire
l'objet de ces renseignements. Ils ont été
demandés à Monsieur le Préfet par une lettre de
Son Excellence le Ministre de l'intérieur du 25 novembre et
j'en ignore complètement le but ; mais je désire
pouvoir trouver l'occasion de recommander, en ce qui me
concerne,votre établissement que je considère comme un
des plus sérieux qu'il y ait dans ce district. Agréez etc. in
La gazette de
l'île Barbe
n° 11 Hiver 1992
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