Peu crédible serait "l'étranger" qui prétendrait connaître la France et ses habitants après avoir sillonné notre pays en tous sens durant une quinzaine de jours. C'est pourquoi, au terme d'un périple de 3.000 km en Thaïlande, dont 2.000 en car, plus particulièrement au nord et à l'est de Bangkok, je me limiterai à souligner ce qui nous a "impressionnés", ce qui nous a conduits à des réflexions non achevées en l'état, et à des constats pas assez nombreux pour analyser les "racines" essentielles d'un peuple et d'une civilisation.

 

Impressions d'Asie

 

Au surplus, la quasi-totalité d'entre nous atterrissait pour la première fois sur une terre d'Asie... et ce fut "un choc". Les renseignements recueillis çà et là avant notre départ dans des ouvrages et auprès d'amis "en revenant" avaient aiguisé notre curiosité. Et pourtant, nous ne nous attendions pas, en ce mois de janvier 1993 à :

• un total grouillement dans les rues de Bangkok, à une circulation aussi intense et désordonnée d'engins très divers (bus, taxis, vélos, etc.), paraissant exclure à tout jamais le piéton, sans pour autant engendrer ni des embouteillages géants, ni une fréquence anormale d'accidents ;

 

• un tel accueil souriant "bien typé", une telle gentillesse dans un langage aux sonorités aiguës (chaque soir, à l'hôtel, une main inconnue déposait sur l'oreiller une orchidée, tandis que dans la table de chevet cohabitaient bible et recueil de textes bouddhistes. - Cinq millions de touristes débarquent chaque année en Thaïlande.) ;

 

• un niveau de vie (dans les cités urbaines) bien supérieur à celui constaté récemment en Egypte (Le "SMIC" se situerait à Bangkok aux environs de 3.000 F contre 200 F au Caire. - Dans un climat de liberté, consommation et exportation concourent à dynamiser la production et l'économie thaïlandaise. Les sociétés étrangères investissent des sommes considérables dans de nombreux secteurs. La Thaïlande donne l'impression d'être un immense chantier sans fin avec son cortège d'inégalités et d'injustices... jusqu'à quand ?) ;

 

• une telle richesse naturelle dans ce paradis d'eau et de soleil dont les excès annuels sont à redouter temporairement (La colonne vertébrale de ce pays - avec 70 % de paysans - est, à l'heure actuelle, son réseau fluvial, qui irrigue davantage et mieux que ne le fait le Nil. Abondance de fleurs et de fruits - exotisme des marchés locaux -, omniprésence des rizières, aux trois récoltes annuelles dans le meilleur des cas.) ;

 

• un tel contraste entre le management urbain à l'américaine, l'envahissement des rues et des routes par des "Toyota" d'une part, et les habitations précaires édifiées sur pilotis d'autre part, qui bordent à l'infini le réseau fluvial ;

   

• la propreté des tenues vestimentaires des Thaïlandais et des Thaïlandaises et la saleté des eaux "courantes" (Ablutions et shampooings s'exécutent en plein air dans des conditions "sanitaires" déconcertantes pour nous.) ;

   

• enfin, une telle séduction pour la production artisanale (bijoux, laques, poteries, meubles en teck, vannerie, ombrelles, etc.) sans oublier la soie omniprésente (L'habileté et la dextérité des hommes et des femmes sont étonnantes. Il faut aller sur les marchés locaux pour se rendre compte de la virtuosité des vendeurs de poissons frais, vidés, découpés sous vos yeux en quelques secondes. Quelle souplesse des mains et des doigts, plus particulièrement lors des spectacles de danse !).

Cela étant, nous n'avons pas été à même d'aborder le problème de la drogue, celui de la prostitution et de leur corollaire, le SIDA, qui contaminerait dans certaines villes le quart de la population. Nous n'avons pas davantage visité des centres industriels ni analysé les conditions de travail...

Ce fut néanmoins un "tour" passionnant, quelque peu déformé par le souci des organisateurs de "faire plaisir" au touriste, de combler son regard, de "l'assister" au maximum dans un pays carrefour de tous les contrastes de l'Extrême-Orient, où chaque jour apporte son lot de surprises.

 

Face à cinquante millions de bouddhistes

 

Découvrir la Thaïlande, c'est découvrir une autre culture et une autre "sensibilisation" religieuse avec une prédominance (90 %) pour le bouddhisme.

Le bouddhisme n'est pas, en principe, une religion mais une philosophie. La vie est une succession de réincarnations et il appartient à chacun, par son comportement, de "mériter" de meilleures vies futures. Rien n'est stable ni permanent en ce monde. L'existence est un perpétuel devenir, le bénéfice du don va à celui qui donne. Alors, on donne dans les temples... de la nourriture, des fleurs, des fruits, des feuilles dorées... c'est un va-et-vient permanent.

On donne aussi dans la rue, de bon matin, à ceux des moines qui, pieds nus, sillonnent villes et campagnes avec pour tout bagage une pièce de coton, couleur safran, pour se vêtir, un bol à aumône, une ombrelle et une moustiquaire... car la possession enfante la souffrance.

Il faudrait tout un volume pour mettre en exergue les principes du bouddhisme thaïlandais ("Petit Véhicule").

Ce qui a attiré plus particulièrement notre attention, c'est à la fois :

• la jeunesse d'une partie non négligeable des moines rencontrés ;
• le bon état de santé apparent de ces moines en dépit d'une vie ascétique ;
• leur sérénité, le calme et la paix qui semblent les habiter (On a écrit que le bouddhisme, c'est une manière d'être et un regard porté sur le monde.) ;
• le caractère transitoire de leur engagement.

En revanche, la croyance à des forces surnaturelles qui conditionnent le rythme de la vie engendre une très grande variété de rites de protection. Le culte des "esprits", pas toujours bienveillants, l'astrologie, la connaissance des bons et des mauvais augures imprègnent la vie quotidienne.

Dans une société d'abondance qui célèbre l'argent et le profit, il faut beaucoup de talent pour rester vertueux et préparer sa réincarnation après une mort qui n'est qu'un épisode.

La foi du chrétien européen confrontée à celle de cinquante millions de Thaïlandais peut s'enrichir de ces différences fondamentales de comportements religieux et plus particulièrement de l'absence de toute référence, dans le bouddhisme, à l'amour de quelqu'un qui donne gratuitement.

Philippe RAMBAUD

In La gazette de l'île Barbe n° 14

AUtomne 1993

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